Die Bezeichnung „Kichererbse“ (Cicer arietinum) geht auf den lateinischen Begriff für „Erbse“, „cicer“, zurück. Dieser wurde im Lateinischen „Kiker“ ausgesprochen, daraus wurde durch Lautübertragung im Althochdeutschen „Kihhira“ und später „Kicher“. Bei dem Wort „Kichererbse“ handelt es sich um eine inhaltliche Doppelung, denn „Kicher“ und „Erbse“ meinen dasselbe.
Angeblich fütterten die Römer im Altertum ihre Hengste mit Kichererbsen, um deren Potenz zu steigern. In ihrer Vorstellung waren die kugelförmigen Früchte ein Geschenk von Venus, der Göttin der Liebe. Aus diesem Grund servierten die Römer auch Kichererbsen, wenn dieser Göttin zu Ehren Festlichkeiten abgehalten wurden.
Kichererbsen haben ein fast neutrales, mildes und leicht nussiges Aroma. Da sie keinen ausgeprägten Eigengeschmack besitzen, eignen sie sich bestens als Zutat in den unterschiedlichsten Gerichten. In deutschen Küchen findet übrigens fast immer die größere, gelblich-runde „Kabuli“-Kichererbse Verwendung, die im Mittelmeerraum, im Mittleren Osten sowie in Mittel- und Südamerika angebaut wird. In Afrika, Asien und Australien ist vor allem die kleinere und dunklere „Desi“-Kichererbse verbreitet.
Als nahrhaftes Grundnahrungsmittel stehen Kichererbsen in vielen Küchen der Welt auf dem Speiseplan. So kocht man z. B. in Spanien aus den kleinen Kichererbsen den leckeren Eintopf und das gleichzeitige Nationalgericht „Cocido madrileño“, in Italien genießt man sie als „Farinata“ (ein Pfannkuchen aus Kichererbsenmehl). In Griechenland knabbert man sie gerne geröstet zum Ouzo und im Mittleren Osten wie auch bei uns sind Kichererbsen als Falafel oder Hummus beliebt.
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